El Sonido Filadelfia, apogeo de la música negra

Corrían los primeros años setenta. La música negra norteamericana había recorrido ya una década prodigiosa (la de los 60): el sonido Motown había conseguido derribar barreras comerciales y raciales. La Stax y demás sellos independientes habían extendido la buena nueva del soul por todo el mundo, y gente como Sly Stone se aprestaba a crear un apabullante mix de soul, funk y rock que se adelantaría a su tiempo en más de veinte años.

Y entonces llegó el Sonido Filadelfia.

Una buena definición para este sonido es el de "terciopelo musical". hecho de una mezcla de elementos difícil de repetirse:

• el genio compositivo y arreglístico de varios creadores pero sobre todo de un tándem de productores-compositores inigualable: Kenny Gamble y Leon Huff, para los que crear un clásico del soul era tan sencillo como enhebrar auténticos rompepistas como éste .

• Un equipo de músicos (blancos y negros) agrupados en la ciudad del amor (Filadelfia) de talla superior, maestros en instrumentos clásicos (violín, vientos, percursiones afrocaribeñas) de los que obtenían un sonido arropador y voluptuoso.
• Un plantel de cantantes negros eficaces y eficientes, que iban desde la simple la solvencia vocal hasta la pura y dura genialidad (con Teddy Pendergrass como epítome).

Con esos elementos dominaron con insultante facilidad los charts musicales en los setenta, regalándonos perlas musicales inmarchitables . El entorno del sonido Filadelfia genero multitud de sellos paralelos, proyectos musicales complementarios e iniciativas musicales hermanas. Bloggers magníficos saben de ello muchísimo más que yo.

Pero quiero centrarme en la obra de una voz prodigiosa: Teddy Pendregrass. Tras iniciar su carrera como vocalista de los Bluenotes de Harold Melvin, pronto se lanzó en solitario, publicando con Filadelfia Sound de 1977 a 1979 tres discos que marcaron un hito no superado hasta ahora.

Escuchar hoy canciones como Close the Door, When Somebody Loves You Back o Come On Over to my Place, supone encontrarse con unas canciones de milimétrico placer. Apoyadas en una voz poderosa y sugerente que sabía ser sensual con total naturalidad y sin caer en la afectación. La instrumentación basada en cuerda y vientos marca el tempo, tomando por turnos el protagonismo, y respondiendo a un esquema prediseñado que estimula y acaricia nuestra mente sin apabullarnos, al contrario, ajustando cada parte a un esquema tan perfecto que sentimos que no podría sonar de otra manera. Dicho de otra forma: constituyen una cima en la producción y los arreglos musicales no superada hasta ahora, hasta tal punto que cuando las oyes, treinta años después de su creación, sientes que cualquier modificación en su sonido las empeoraría inexorablemente.
Ya no se crea nuevo sonido Filadelfia (los sintetizadores, ay, hicieron mucho daño), y Teddy Pendergrass no tuvo demasiada suerte, ya que un accidente de tráfico le dejó en silla de ruedas. Pero la obra sigue allí, esperando a que la descubramos y, de forma inevitable, se instale en los intersticios de nuestras adocenadas neuronas...